Уже с начала зимы, с первых чисел декабря, всех нас охватывает предчувствие чего-то волшебного и прекрасного. Это действует на нас магия самых любимых зимних праздников – Нового года и Рождества Христова. Но если Новый год – праздник, в первую очередь, мирской, то Рождество причислено к главным церковным праздникам и наряду с Пасхой является одним из самых светлых и великих событий.
Каждый новый год отсчитывается с того дня, в который пришел в мир Христос. Оказывается, уже два тысячелетия отмечают люди это удивительное и таинственное событие: рождение Богомладенца.
В городе Вифлееме, что в 10 км от Иерусалима, в семье благочестивых родителей родилась Дева Мария. С 3 лет она воспитывалась в храме, после выхода из которого в 14-летнем возрасте дала обещание никогда не выходить замуж, а посвятить свою жизнь служению Богу. Священники вручили Пресвятую Деву 80-летнему старцу, вдовцу Иосифу, который уже имел детей и был Марии вместо отца. Как-то в дом Иосифа явился архангел Гавриил и сказал ей: «Ты родишь сына и назовешь его Иисусом. Он будет велик и назовется Сыном Всевышнего, и даст ему Господь Бог престол…»
В то время в Иудее правил царь Ирод, который был под властью Рима. Римский император Август повелел провести в земле Иудейской перепись: каждый иудей должен был записаться там, где жили его предки.
Иосиф и Мария отправились из города Назарета, где они жили, на родину предков – в Вифлеем. Там они из-за большого скопления народа не могли найти себе жилье, поэтому остановились за городом, в пещере, куда пастухи иногда загоняли скот в дождливую погоду. Ночью у девы Марии родился младенец- сын Божий, Спаситель мира. Мария спеленала его и положила в ясли, куда кладут корм для скота. Вифлеемские пастухи первыми узнали о его рождении. Когда они пасли скот, им явился ангел со словами: «Не бойтесь, я возвещаю вам великую радость… ныне родился спаситель, который есть Христос Господь, и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях». Пастухи поспешили в Вифлеем, где в пещере и обнаружили Иосифа, Марию и лежащего в яслях Младенца.
На восьмой день после рождения Младенца Иосиф и Мария дали ему имя Иисус, что означает «Бог спасает», или короче – «Спаситель». Тем временем в Иерусалим прибыли из какой-то восточной страны волхвы, или мудрецы, изучающие звезды. Они увидели, как на небе появилась новая необычная звезда, и волхвы поняли, что ожидаемый Мессия родился.
Эта звезда шла перед волхвами по небу, указывая им путь, и привела как раз туда, где находился родившийся Младенец Иисус.
Мария и Иосиф к этому времени уже перебрались из пещеры в город. Волхвы вошли в дом и увидели мать и Младенца. Они поклонились Иисусу до земли и преподнесли подарки: золото, как царю, виде дани), ладан, как Богу (потому что ладан употребляется при богослужении), и смирну, как человеку, который должен умереть (умерших натирали тогда благовонными маслами). Такова евангельская история рождения Христа.
Простой христианский люд всегда благоговейно относился к Рождеству Христову и праздновал его красиво и ярко. Самому празднику предшествует 40-дневный Рождественский пост. В этот период христиане каются и больше молятся, читают Закон Божий, воздерживаются от приема «скромной» пищи, то есть мяса, молока, яиц и едят только постную, то есть растительную пищу: овощи, фрукты, хлеб. Этот пост призван подготовить душу человека к радостному событию, очистить ее от накопившейся скверны, ведь пост это не только плотские, но и духовные ограничения. Завершающий день поста – канун Рождества Христова, сочельник 6 января. В этот день всем верующим предписывается поститься до появления первой звезды, а после этого отведать символическое кушанье – кутью. Это кушанье приготавливается из крупы, сухофруктов, орехов и меда, причем мед символизирует сладость райской жизни, орехи- изобилие, сухофрукты – жизненные итоги, а зерна пшеницы ( или риса, или чечевицы) – новые надежды. У этого кушанья много названий: коливо, сочиво, канун и т.д. Подобное блюдо готовится не только в сочельник, но и для поминальных обрядов. Стол в старину посыпали сеном, стелили скатерть, в центре ставили блюдо с сочивом и другие блюда, которых должно было быть ровно 12 ( по числу апостолов).
Кроме сочива на праздничном русском столе были блины, заливное, рыба, студень, молочный поросенок с кашей, жаркое, медовые пряники, взвары – по возможностям семьи.
Рождество Христово стали изображать на праздничных иконах, которые выносят в центр храма в день праздника. Главным символом Рождества является ель. В святую ночь на колючие ветки этого скромного деревца скатились с небес и зажглись разноцветными огнями звезды. Говорят так же, что, когда слуги коварного царя Ирода гнались за маленьким Христом, чтобы убить Его, елочка спрятала Младенца с Матерью и отцом под своими ветвями, а потом на ней зацвели чудесные белые цветы. Так это было или не так? Ясно для нас только одно: за скромность и доброту была избрана Божиим Сыном среди других деревьев елочка и отмечена чудесными, сверкающими огнями. Теперь вы знаете, почему именно это дерево наряжают бусами, флажками, игрушками в праздник Рождества Христова.
Во время Рождества молодежь и дети ходят по домам и колядуют. Обычай этот распространен во многих странах Европы, среди восточных и западных славян. В песенках – колядках молодежь желает хозяевам дома мира и добра, призывает благополучие в дом, а хозяева, в свою очередь, должны отблагодарить колядующих чем-то вкусным. Колядование продолжается всю святочную неделю.
Святочная неделя традиционно была и есть наилучшей порой для гаданий. Парни и девушки ожидают знаков, которые могли бы пролить свет на то, что ждет их в будущем году.
Основные колядования и гадания происходили в страшные вечера. А заканчивалось все на Крещение купанием в проруби — считалось, что крещенская вода смоет все грехи, приобретенные за время праздников.
